Morrison, combien de temps vous faudra-t-il pour déposer les preuves ? Donnez-moi deux semaines, répondit Morrison. J’ai besoin de temps pour relever les empreintes digitales de Sara sur l’arme du crime et préparer les résidus de poudre. Assurez-vous qu’il y ait des témoins de ses disputes conjugales, ajouta Kane. Le jury doit croire que Sara avait un mobile pour le tuer. Craford se sentait mal d’entendre ces gens parler avec pragmatisme de détruire la vie d’une femme innocente. Ce n’étaient pas que des criminels. Ils étaient censés être les gardiens de la justice.
À la lecture des enregistrements, une chose est devenue évidente : Sarah Mitchell était totalement innocente et le système l’avait trahie de la pire des manières. L’enregistrement le plus crucial datait du 10 août 2017, soit 50 semaines seulement avant la fausse mort de David. Dans ce dossier, David expliquait le plan à Kan avec des détails glaçants. « J’ai trouvé le cadavre parfait », dit David avec satisfaction. « Un sans-abri nommé Jeremy Walsh, sans famille, sans personne pour lui manquer, de la même taille et de la même corpulence que moi. »
Le contact de Morrison s’occupera de lui demain soir. La voix de Kan était froide et calculatrice. « Et la scène du meurtre. Je tirerai trois balles dans la poitrine de Jeremy, comme prévu pour ma fausse mort. Ensuite, on lui brûlera le visage et les mains à l’acide pour rendre l’identification difficile. Walsh s’occupera du reste pendant l’autopsie. » Crawford sentit son estomac se nouer tandis que David continuait d’expliquer comment ils allaient assassiner un sans-abri innocent juste pour piéger Sara.
« Et l’alibi de Sara ? » demanda Kane. « Elle a un rendez-vous avec un client ce soir-là », répondit David. « Je me suis assuré qu’elle le programme à l’heure exacte dont j’avais besoin. Elle rentrera, trouvera le corps, appellera les secours et tombera directement dans notre piège. » L’enregistrement révélait le soin avec lequel ils avaient planifié chaque détail. Morrison apposerait les empreintes digitales de Sara sur l’arme du crime pendant son interrogatoire. Des résidus de poudre seraient appliqués sur ses mains pendant l’arrestation.
Kan veillerait à ce que l’enquête se concentre uniquement sur la constitution d’un dossier contre Sara. La beauté de ce plan, poursuivit David, c’est que Sara ne le verra jamais venir. Elle pense que je suis juste un mari violent. Elle ignore que je suis assez intelligent pour planifier ma propre mort et la faire porter le chapeau. Kan rit. Le temps qu’elle réalise ce qui s’est passé, elle sera attachée à la table d’exécution, et tu vivras comme un roi au Mexique avec 15 millions de dollars.
Un autre enregistrement, datant de fin août, montrait David usurpant son identité de Richard Stone. Il avait déjà obtenu de faux papiers et loué un appartement à Tijuana. Son plan de fuite était planifié à la minute près. « Une fois Sara arrêtée, j’attendrai trois jours avant de me rendre à la frontière », expliqua David. « Richard Stone a un passeport en règle et un compte en banque qui l’attendent. Dans une semaine, je serai complètement parti. » Le dernier enregistrement de cette série n’était que la voix de David, parlant comme s’il écrivait dans un journal intime.
Demain est le jour J. Sara ignore que son mari bien-aimé est sur le point de détruire sa vie. Il mourra persuadé d’avoir échoué à prouver son innocence. Et je serai libre de repartir à zéro avec plus d’argent que je n’aurais jamais pu imaginer. Parfois, la meilleure vengeance est de laisser quelqu’un d’autre assumer la responsabilité de ses crimes. À 8 h 20, 40 minutes seulement avant l’exécution, Torres a découvert une série d’enregistrements qui ont tout changé.
Il ne s’agissait pas de conversations entre les conspirateurs ; c’était la voix de Sara, douce et pressante. Le premier enregistrement datait du 18 juillet 2017. « Je ne sais pas qui écoute, mais je dois enregistrer ce que je viens de découvrir », murmura Sara. David était au téléphone dans son bureau et je l’ai entendu parler de simuler sa propre mort. Au début, j’ai cru avoir mal compris, mais il a ensuite mentionné mon nom. Il a dit que je serais tenu responsable de sa mort.
Crawford sentit un frisson la parcourir en réalisant que Sara avait découvert le complot contre elle. « J’enregistre secrètement les appels de David depuis une semaine », continua Sara. « Il ne sait pas que j’ai installé une application d’enregistrement vocal sur mon téléphone. Chaque fois qu’il passe ces appels, je les enregistre depuis la pièce d’à côté. » L’enregistrement suivant datait du 25 juillet 2017. « C’est pire que je ne le pensais », dit Sara, la voix tremblante.
David travaille avec le procureur Robert Kane et l’inspectrice Linda Morrison. Ils prévoient d’assassiner un sans-abri et d’utiliser son corps pour mettre en scène la mort de David. Ensuite, ils introduiront des preuves pour faire croire que j’ai tué mon mari. Crawford a réalisé que Sara avait rassemblé des preuves du complot pendant des mois avant qu’il ne se produise. « J’ai appelé le Dr Thompson aujourd’hui », a poursuivi Sara. « C’est notre vétérinaire de famille depuis des années, et je lui fais entièrement confiance. »
Je lui ai parlé du danger que je courais, et il m’a suggéré quelque chose qui pourrait me sauver la vie si le plan se déroule bien. L’enregistrement s’est arrêté, puis la voix de Sara est revenue. Le Dr Thompson a dit qu’on pourrait implanter un dispositif de stockage dans le cou de Max. Si je suis arrêté et que je ne peux pas prouver mon innocence par les voies légales habituelles, peut-être que les preuves cachées dans Max pourraient me sauver. Ça paraît fou, mais c’est peut-être mon seul espoir.
Un autre enregistrement du 5 août 2017 révélait le déroulement de l’intervention. « Le Dr Thompson a opéré aujourd’hui », dit Sara. « Max a été très courageux. Nous lui avons implanté une carte micro SD contenant des copies de tous les enregistrements que j’ai réalisés. S’il m’arrive quelque chose et que Max finit en prison, peut-être que quelqu’un découvrira la vérité. » Crawford regarda Max, paisiblement allongé sur la table d’examen. Ce chien courageux portait la preuve de l’innocence de Sara depuis plus de six mois.
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Le dernier enregistrement de Sara était déchirant. Si vous l’écoutez, cela signifie que mes pires craintes se sont réalisées. David a réussi à me piéger, et je vais probablement mourir pour un crime que je n’ai pas commis. Mais sachez que Max a la preuve de mon innocence. Ce n’est pas seulement mon chien ; c’est mon seul espoir de justice. À 8 h 30, 30 minutes seulement avant l’exécution de Sara, Crawford a pris son téléphone et a appelé le bureau du FBI à Houston.
Ici le directeur Crawford de la prison de Hansville. Je dois parler immédiatement à l’agent Martinez. Nous avons des preuves d’un complot impliquant le procureur Robert Kane et l’inspectrice Linda Morrison. En attendant le FBI, Crawford a appelé le numéro d’urgence du gouverneur Richards. « Monsieur le gouverneur, ici Jim Crawford. Je demande un sursis immédiat à l’exécution de Sarah Mitchell. Nous avons des enregistrements qui prouvent son innocence et que son mari a simulé sa mort. » Jim, vous avez intérêt à en être absolument certain, répondit le gouverneur.
Je ne peux pas empêcher une exécution sur la seule foi de ces allégations. Monsieur, nous disposons de 43 enregistrements audio des véritables conspirateurs qui ont tout planifié. David Mitchell est vivant et vit au Mexique sous une fausse identité. Torres a continué à vérifier les enregistrements pendant que Crawford passait ses appels. Les fichiers audio étaient authentiques, sans aucun signe de falsification ni de montage. Les voix correspondaient à des enregistrements connus de Kane, Morrison et David Mitchell. À 8 h 45, des agents du FBI ont investi la prison.
L’agent Martinez s’est chargé des preuves, tandis que l’agent Rodriguez coordonnait les arrestations. « Nous avons besoin de la localisation actuelle de David Mitell », a déclaré Martinez, écoutant les enregistrements avec son casque. « D’après ces enregistrements, il vit à Tijuana sous le nom de Richard Stone », a répondu Crawford. Rodriguez était déjà à la radio. Toutes les unités ont des mandats d’arrêt contre Robert Kane, Linda Morrison et Edward Walsh. Kane devrait être au tribunal. Morrison à son domicile. Walsh est à la morgue du comté.
